Casi todas las cruces cristianas que verá en una iglesia, en un cementerio o en el escaparate de una joyería se reducen a unas diez formas. Todas remiten al mismo acontecimiento, la muerte y resurrección de Jesús, y cada una añade su propia historia: una ciudad, una tradición eclesial, un santo, una orden de caballería. Estos son los principales tipos de cruces y su significado, cómo distinguirlos y cuáles se llevan bien a diario.
✦ En esta guía
Los tipos de cruces cristianas de un vistazo
Use esta tabla como referencia rápida; la historia de cada forma viene después. Si le interesa la historia completa, el artículo de la Britannica sobre la cruz (en inglés) es un buen punto de partida.
| Cruz | Cómo reconocerla | Qué significa |
|---|---|---|
| Cruz latina | Palo vertical largo, travesaño en la parte alta | La cruz en la que Cristo fue crucificado |
| Crucifijo | Una cruz con el cuerpo de Jesús | El sacrificio mismo, a la vista |
| Cruz de Jerusalén | Una cruz grande y cuatro pequeñas | Las cinco llagas de Cristo |
| Cruz ortodoxa | Tres travesaños, el inferior inclinado | El letrero, las manos, el apoyo de los pies |
| Cruz celta | Un anillo alrededor del centro | La herencia cristiana de Irlanda y Escocia |
| Cruz tau | Con forma de T mayúscula | La señal de los fieles; san Francisco |
| Cruz de Malta | Ocho puntas, cuatro brazos en forma de V | Los caballeros de la Orden de San Juan |
| Cruz de san Benito | Una cruz con la medalla de san Benito | Oración de protección contra el mal |
| Cruz templaria | Cruz roja, brazos que se ensanchan en los extremos | Los caballeros templarios; el rojo del martirio |
| Crismón (Chi-Rho) | Una P superpuesta a una X | Las dos primeras letras griegas de «Cristo» |
| Ichthys (extra) | El contorno sencillo de un pez | «Jesucristo, Hijo de Dios, Salvador» |
Cruz o crucifijo: la diferencia que más importa
Una cruz es la forma desnuda. Un crucifijo es una cruz que lleva la figura de Jesús, llamada corpus («cuerpo» en latín). Esa es toda la diferencia técnica.
El crucifijo mantiene a la vista el precio de nuestra salvación. Es la cruz tradicional de católicos y ortodoxos, y muchos luteranos y anglicanos también la usan. En toda misa católica tiene que haber, sobre el altar o cerca de él, una cruz con la imagen de Cristo crucificado, como establece el número 117 de la Ordenación General del Misal Romano (en inglés). En las iglesias de Occidente, las cruces de altar empezaron a llevar el corpus hacia el siglo XI, y en el XIV ya era lo normal.
Muchas iglesias protestantes prefieren la cruz vacía, que leen como un recordatorio de que el sepulcro también está vacío. Ambas son plenamente cristianas; sencillamente cuentan la misma historia en dos momentos distintos: el viernes por la tarde y el domingo por la mañana.
✝ «Mas lejos esté de mí gloriarme, sino en la cruz de nuestro Señor Jesucristo, por el cual el mundo me es crucificado á mí, y yo al mundo».
— Gálatas 6:14 (Reina-Valera 1909)
Si compra para un católico, un crucifijo rara vez es mala elección. Nuestro Collar con crucifijo es una pieza contundente de acero inoxidable, de 45 x 28 mm, lo bastante grande para que la figura de Cristo se distinga con claridad en lugar de quedar en un borrón brillante. Si la persona pertenece a una iglesia que evita las imágenes, elija una cruz lisa y ahórrese un agradecimiento incómodo.
Tipos de cruces y su significado, una por una
Cruz latina
Es la cruz que se imagina casi todo el mundo: un palo vertical largo con un travesaño más corto por encima de la mitad. Es la forma que el arte cristiano ha dado a la cruz de Jesús durante siglos, y la habitual en las iglesias de Occidente. Colgada de una cadena dice «cristiano» y nada más, que es justo por lo que tanta gente la elige.
Cruz de Jerusalén
Una cruz grande con una pequeña cruz en cada uno de sus cuatro huecos. También se la llama cruz de los cruzados, porque fue el emblema del reino medieval de Jerusalén. La lectura más común ve en ella las cinco llagas de Cristo: manos, pies y costado. Otros ven a Cristo en el centro rodeado por los cuatro evangelistas, o el Evangelio que sale hacia los cuatro extremos de la tierra.
Hoy es la insignia de los franciscanos que custodian los Santos Lugares en Tierra Santa, así que los peregrinos suelen traerse una. Nuestro Collar de cruz de Jerusalén es ideal para alguien que ha hecho ese viaje, o que lleva años queriendo hacerlo.
Cruz ortodoxa de tres travesaños
La cruz de tres travesaños pertenece a las Iglesias orientales. Se usa en Rusia desde el siglo XVI y es el símbolo de la Iglesia ortodoxa rusa.
Cada travesaño tiene su función. El corto de arriba es el letrero que Pilato mandó poner sobre la cabeza de Jesús (Juan 19:19). El largo del centro sostiene sus manos. El inclinado de abajo es el apoyo de los pies.
La inclinación cuenta una historia. Según la tradición, sube hacia el ladrón que se arrepintió y recibió la promesa del paraíso (Lucas 23:43), y baja hacia el que se burló. Todo un sermón en una sola línea torcida. Regale nuestro Collar de cruz ortodoxa a un amigo ortodoxo o católico de rito bizantino y demostrará que conoce su tradición, no solo su religión.
Cruz celta
La cruz celta es una cruz latina con un anillo alrededor del punto donde se cruzan los brazos. Las grandes cruces altas de piedra tallada de Irlanda y Escocia se remontan aproximadamente al siglo IX, y se conservan ejemplos tempranos en Ahenny, en Irlanda, y en la isla de Iona. Una historia popular atribuye el diseño a san Patricio, pero no se conserva ninguna cruz de su época que lo confirme.
Los expertos aún discuten sobre el anillo: un refuerzo heredado de las cruces de madera, un halo, un signo de eternidad. La mayoría de quienes la llevan hoy honran sus raíces irlandesas o escocesas, y es motivo más que suficiente.
Cruz tau
La tau tiene forma de T mayúscula, sin brazo por encima del travesaño. La tau corresponde a la última letra del alfabeto hebreo, y la tradición la relaciona con la señal marcada en la frente de los fieles en Ezequiel 9:4. El papa Inocencio III predicó sobre ese versículo al inaugurar el IV Concilio de Letrán, en 1215, y san Francisco de Asís adoptó el signo hasta tal punto que firmaba sus cartas con él en lugar de con su nombre. Una tau sencilla de madera con un cordón sigue siendo el regalo franciscano por excelencia.
Cruces de santos y de caballeros: la de Malta, la de san Benito y la templaria
Cruz de Malta
Ocho puntas, formadas por cuatro brazos en forma de punta de flecha que se unen en el centro. Pertenece a los caballeros hospitalarios, la Orden de San Juan, que aún existe hoy como Orden de Malta. Una lectura popular relaciona las ocho puntas con las ocho bienaventuranzas de Mateo 5. Muchas insignias de bomberos toman una forma parecida.
Cruz de san Benito
Es una cruz, a menudo con forma de cruz de Malta o de crucifijo, que lleva engastada la medalla de san Benito. El reverso de la medalla ya tiene una cruz rodeada de letras que resumen breves oraciones contra el mal, así que ambas cosas van de la mano. Tenemos una guía completa sobre lo que significa cada letra de la medalla de san Benito.
El Collar con cruz de san Benito une una cruz de Malta dorada con la medalla. Un recordatorio amable: es una oración que se lleva puesta, no un amuleto de la suerte. La protección viene de Dios, nunca del metal.
Cruz templaria
Los caballeros templarios se organizaron hacia 1119 para proteger a los peregrinos en los caminos hacia Jerusalén. Según la tradición, el papa Eugenio III les concedió en 1147 una cruz roja para sus mantos blancos, un rojo que simboliza el martirio.
Los artistas suelen dibujarla como una cruz patada, con brazos que se ensanchan hacia los extremos. La orden se disolvió en 1312, y desde entonces se ha escrito sobre ella una cantidad asombrosa de disparates. Llévela por su historia real, que es la razón por la que aparece tan a menudo entre los regalos cristianos para hombre.
Signos más antiguos: el crismón y el pez
Los primeros cristianos también expresaban su fe con letras y dibujos. Dos de esos signos siguen estando por todas partes.
Crismón (Chi-Rho)
El crismón parece una P superpuesta a una X. En realidad son las letras griegas ji y ro, las dos primeras de Christós, «Cristo». El emperador Constantino lo hizo famoso al ponerlo en su estandarte de batalla, el lábaro, en los años que siguieron a su victoria en el puente Milvio, en 312. Todavía se ve bordado en ornamentos litúrgicos y tallado en altares.
Ichthys, el pez cristiano
Ichthys significa «pez» en griego, y sus letras forman un credo de una sola línea: Iesous Christos Theou Yios Soter, «Jesucristo, Hijo de Dios, Salvador». Aparece en el arte cristiano desde el siglo II, por ejemplo en las catacumbas romanas de Priscila y de San Sebastián. La historia de los creyentes que dibujaban en secreto medio pez en el polvo para reconocerse es encantadora, pero las fuentes antiguas nunca la mencionan. El pez no necesita ningún secreto para que merezca la pena llevarlo.
Cómo elegir una cruz que de verdad se vaya a poner
El significado importa, pero el cierre también. Una cruz que pellizca o se enreda acaba en un cajón, y una cruz en un cajón no le predica a nadie.
Empiece por la persona y luego piense en la forma. Una cruz de tres travesaños para un amigo ortodoxo, una cruz de Jerusalén para un peregrino, una tau para alguien con devoción por san Francisco. Un crucifijo para un católico que reza el Rosario. Y una pequeña cruz latina para cualquiera, lo que la convierte en la opción segura cuando tenga dudas.
✓ Lista rápida
- ✓ Tamaño: para el día a día, un colgante de unos 2 a 2,5 cm queda plano y no estorba.
- ✓ Cadena: con 45 cm, la cruz cae a la altura de la clavícula en la mayoría de las mujeres; a casi todos los hombres les van bien de 50 a 60 cm.
- ✓ Detalle: un crucifijo necesita cierto tamaño, o la figura de Cristo se convierte en un borrón.
- ✓ Tradición: elija la forma según la iglesia de quien la va a llevar, no solo según su gusto.
Preguntas frecuentes
¿Qué diferencia hay entre una cruz y un crucifijo?
Una cruz es la forma desnuda; un crucifijo muestra el cuerpo de Jesús sobre ella. Los católicos, los ortodoxos y muchos luteranos y anglicanos usan crucifijos para tener presente el sacrificio de Cristo. Muchas iglesias protestantes prefieren la cruz vacía como signo de la Resurrección. Ambas son plenamente cristianas.
¿Qué significa una cruz horizontal?
La cruz horizontal es un diseño moderno de joyería, no un símbolo religioso aparte. Al girar la cruz de lado, queda plana a lo largo de una cadena fina o de una pulsera, y por eso es tan popular para combinar con otras piezas. Tiene el mismo significado que cualquier cruz. A algunas personas simplemente les gusta porque resulta menos formal.
¿La cruz celta es un símbolo pagano?
No. La cruz celta es una cruz cristiana, tallada en recintos eclesiásticos de Irlanda y Escocia desde aproximadamente el siglo IX. Hay quien afirma que el anillo procede de un símbolo solar pagano, pero es una idea discutida y sin demostrar. Para la mayoría de quienes la llevan hoy, es un signo de fe y de raíces familiares irlandesas o escocesas.
Todas estas formas nacieron como instrumento de ejecución y se convirtieron en signo de esperanza. Ese vuelco es el Evangelio en una sola imagen. Elija la forma que encaje con la historia de esa persona, y no se quedará en la caja.
