El significado de la medalla de san Benito cabe en una línea: es una oración acuñada en metal que pide a la cruz de Cristo que aleje el mal, por la intercesión de san Benito. Casi todas sus letras son la inicial de una frase latina. Aquí tiene lo que significa cada una, por delante y por detrás, además del origen de la medalla y de cómo llevarla bien.
✦ En esta guía
El anverso de la medalla de san Benito
El diseño que tiene hoy casi todo el mundo es la medalla del Jubileo de 1880, así que es la que vamos a recorrer. Existen versiones más antiguas y sencillas, pero los símbolos son los mismos.
San Benito ocupa el centro. En la mano derecha sostiene una cruz, el signo en el que confiaba por encima de todo. En la izquierda lleva un libro: su Regla, la breve guía de vida monástica que escribió en el siglo VI y según la cual siguen viviendo hoy los monjes y las monjas benedictinos.
La copa y el cuervo proceden de su vida tal como la contó el papa san Gregorio Magno. A un lado aparece una copa rota. Unos monjes que no soportaban su disciplina le ofrecieron una vez vino envenenado, y cuando él trazó sobre el vino la señal de la cruz, la copa se hizo añicos. Al otro lado, un cuervo está a punto de llevarse volando un pan que un enemigo envidioso había envenenado antes de enviárselo.
Sobre la copa y el cuervo se lee Crux s. patris Benedicti: «Cruz del santo padre Benito». Y alrededor del borde corre una frase en la que mucha gente nunca se fija:
- Eius in obitu nostro praesentia muniamur! «¡Que su presencia nos proteja en la hora de nuestra muerte!».
- Bajo sus pies, en el diseño del Jubileo: ex SM Casino MDCCCLXXX, «del sagrado Montecasino, 1880».
Esa oración del borde explica por qué los benedictinos lo honran desde hace siglos como patrono de la buena muerte. Es una frase serena y madura para llevar colgada del cuello.
Significado de la medalla de san Benito: el reverso, letra por letra
Al dar la vuelta a la medalla, la cruz ocupa todo el espacio. Ahí están las letras, y una vez que las conoce, la medalla se lee como una breve oración de exorcismo que se reza en unos diez segundos.
| Letras | Latín | Español | Dónde |
|---|---|---|---|
| C S P B | Crux Sancti Patris Benedicti | Cruz del santo padre Benito | Los cuatro ángulos de la cruz |
| C S S M L | Crux Sacra Sit Mihi Lux | La santa cruz sea mi luz | Brazo vertical |
| N D S M D | Non Draco Sit Mihi Dux | No sea el dragón mi guía | Brazo horizontal |
| PAX | Pax | Paz (algunas medallas llevan IHS, el nombre de Jesús) | Encima de la cruz |
| V R S | Vade Retro Satana | ¡Apártate, Satanás! | En el borde, empezando por arriba |
| N S M V | Nunquam Suade Mihi Vana | ¡No me aconsejes vanidades! | Borde |
| S M Q L | Sunt Mala Quae Libas | Malo es lo que me ofreces | Borde |
| I V B | Ipse Venena Bibas | ¡Bebe tú mismo tu veneno! | Borde |
Conviene saber algunas cosas al leerla. «Vade retro Satana» está tomado del propio Jesús. En la Biblia latina es lo que le dice a Pedro en Marcos 8:33, y la Reina-Valera 1909 lo traduce así: «Apártate de mí, Satanás». El «dragón» es la antigua imagen bíblica del demonio, sacada directamente de Apocalipsis 12. Y el veneno de la última línea remite a la copa rota del anverso.
Leído de corrido, el reverso dice algo muy sencillo: la cruz es mi luz, el mal no me guía y, ofrezca lo que ofrezca la tentación, se lo devuelvo. La Escritura lo resume en una sola frase:
✝ «Someteos pues á Dios; resistid al diablo, y de vosotros huirá».
— Santiago 4:7 (Reina-Valera 1909)
De dónde viene la medalla
Benito nació hacia el año 480 en Nursia, en el centro de Italia, y murió hacia el 547 en Montecasino, el monasterio que había fundado. La Britannica lo considera el padre del monacato occidental (en inglés), y en 1964 el papa Pablo VI lo proclamó patrono de Europa. Su fiesta se celebra el 11 de julio.
Nadie sabe cuándo se acuñó la primera medalla. La pista más clara llega de Baviera, en 1647. Durante un proceso por brujería en Natternberg, las acusadas declararon que no tenían ningún poder sobre la cercana abadía de Metten porque estaba protegida por la cruz. Los investigadores encontraron en los muros de la abadía cruces pintadas con una serie de letras misteriosas. Más tarde apareció en la abadía un manuscrito de 1415 que desarrollaba cada frase por completo.
A partir de ahí, las medallas con la cruz y las letras se difundieron por toda Europa. El papa Benedicto XIV aprobó la medalla en dos breves, fechados el 23 de diciembre de 1741 y el 12 de marzo de 1742. El diseño del Jubileo llegó en 1880, para celebrar los 1400 años del nacimiento de Benito. Se diseñó en la abadía de Beuron, en Alemania, se acuñó para Montecasino y es el que encontrará hoy prácticamente en todas partes.
Cómo llevar o usar la medalla de san Benito
No hay una forma obligatoria de llevarla. Los monjes de la abadía de Saint John, en Minnesota, enumeran en su guía sobre la medalla de san Benito (en inglés) las opciones habituales: en una cadena, unida a un rosario, en el bolsillo o en el bolso, en el auto, en casa. Algunos consejos prácticos desde nuestro lado del mostrador:
- Al cuello es lo clásico. El Collar con medalla de san Benito va en una cadena resistente pensada para el día a día, por dentro o por fuera de la camisa.
- En la muñeca le va bien a quien no usa collares. La Pulsera con medalla de san Benito es una de nuestras más vendidas y resulta muy cómoda para llevarla a diario.
- En casa o en el auto, una medalla más grande junto a la puerta de entrada o colgada en el auto sirve de recordatorio para rezar al entrar y al salir. La Medalla de san Benito para casa y auto está pensada justo para eso.
- En una cruz o un crucifijo, la medalla colocada en el centro forma lo que se conoce como «cruz de san Benito», una combinación preciosa para la pared del dormitorio.
Un uso más, para los oblatos benedictinos: desde 1965, los oblatos seglares pueden llevar la medalla en lugar del pequeño escapulario de tela negra.
✓ Lista rápida
- ✓ Aprenda lo que dicen las letras (en la tabla de arriba)
- ✓ Pida a un sacerdote o a un diácono que la bendiga
- ✓ Elija dónde llevarla: cuello, muñeca, bolsillo, auto o puerta
- ✓ Rece esas palabras, sobre todo en la tentación
La bendición, y por qué no es un amuleto
Cualquier sacerdote o diácono puede bendecir una medalla de san Benito. No hace falta que sea benedictino. Llévela a la sacristía después de misa y pídalo; es cosa de un minuto. Existe también una bendición tradicional más larga, con oraciones de exorcismo, y algunos sacerdotes la usan con gusto si se lo pide.
Una vez bendecida, la medalla es un sacramental: un objeto sagrado que nos prepara para recibir la gracia de Dios y cooperar con ella. No es magia ni funciona como una pata de conejo de la suerte. Los monjes que custodian esta tradición lo dicen sin rodeos: rechazan cualquier uso de los objetos religiosos «como si fueran simples amuletos». La protección viene de Dios y se pide con fe. La medalla es el recordatorio para pedirla.
Por eso también es un buen regalo. No porque prometa seguridad, sino porque pone una oración breve y clara contra el mal al alcance de la persona a la que usted quiere. Si es nueva en esto, meta en la caja una nota que explique las letras, o recomiéndele de paso nuestra guía sobre cómo rezar el Rosario.
Preguntas frecuentes
¿De qué protege la medalla de san Benito?
Tradicionalmente se lleva para pedir la protección de Dios contra el mal y la tentación, y la gracia de una buena muerte. Las imágenes del veneno dieron pie a una antigua creencia según la cual protege también contra los envenenamientos. La protección viene siempre de Dios, por medio de la oración y la fe. La medalla no tiene ningún poder por sí misma, y la Iglesia lo deja muy claro.
¿Puede llevar la medalla de san Benito alguien que no es católico?
Sí. Las palabras de la medalla son una oración para rechazar el mal y aferrarse a la cruz de Cristo, y cualquier cristiano puede rezarla con la conciencia tranquila. Si no es católico y la idea de un objeto bendecido le resulta nueva, tómela como una oración que se lleva puesta y aprenda lo que significan las letras antes de ponérsela.
¿Hay que bendecir la medalla de san Benito?
Puede llevarla sin bendecir, pero los católicos piden la bendición para que se convierta en un sacramental. Cualquier sacerdote o diácono puede bendecirla, no solo un benedictino. Pregunte después de misa o llame al despacho parroquial. Si la va a regalar, es un detalle bonito bendecirla antes de envolverla.
¿Qué significa VRS NSMV SMQL IVB?
Las letras del borde del reverso corresponden a «Vade retro Satana, nunquam suade mihi vana. Sunt mala quae libas, ipse venena bibas». En español: «¡Apártate, Satanás! ¡No me aconsejes vanidades! Malo es lo que me ofreces. ¡Bebe tú mismo tu veneno!». Es una breve oración que rechaza la tentación y recuerda las palabras de Jesús a Pedro.
¿Hacia qué lado debe mirar la medalla?
No hay ninguna regla. Hay quien lleva a san Benito hacia fuera y la cruz contra el corazón; otros prefieren que se vean la cruz y sus letras, ya que es la cara que lleva la oración. Llévela como más le ayude a rezar. Y si se da la vuelta a lo largo del día, no pasa nada: la oración es la misma por ambos lados.
La medalla es pequeña, pero dice mucho: la cruz es mi luz, y el mal no tiene la última palabra. Si quiere una para llevarla o para regalarla, ➜ vea nuestras joyas cristianas y busque las piezas de san Benito.
