Toussaint ou jour des Morts : tout tient en une différence. La Toussaint (1er novembre) célèbre tous ceux qui sont déjà au ciel, tandis que le jour des Morts (2 novembre) est consacré à la prière pour tous les fidèles défunts qui sont peut-être encore en chemin. En 2026, la Toussaint tombe le dimanche 1er novembre, et le jour des Morts le lundi 2 novembre.
✦ Dans ce guide
Toussaint et jour des Morts en un coup d'œil
En bref : le 1er novembre, les saints prient pour nous, et le 2 novembre, nous prions pour nos morts. Ensemble, ces deux jours embrassent toute la famille de Dieu, vivants et défunts, ce que l'Église appelle la communion des saints.
| Toussaint | Jour des Morts | |
|---|---|---|
| Date en 2026 | Dimanche 1er novembre | Lundi 2 novembre |
| Qui l'on honore | Tous les saints du ciel, célèbres ou inconnus | Tous les fidèles défunts, surtout ceux qui sont encore en voie de purification |
| Ambiance | La fête | La prière et le souvenir |
| Couleur liturgique | Blanc | Violet ou noir |
| Messe obligatoire | Oui (et c'est un dimanche cette année) | Non, mais les prêtres peuvent célébrer trois messes |
| Coutumes | Messe, histoires de saints, déguisements de saints | Visite au cimetière, bougies, prière pour les défunts |
Ce que célèbre la Toussaint
La Toussaint honore toutes les personnes mortes dans l'amitié de Dieu, qui le voient désormais face à face. Les grands noms en font partie, mais la fête appartient surtout aux anonymes : la grand-mère qui priait son chapelet chaque matin à la table de la cuisine, le discret paroissien qui accueillait à la porte de l'église et que personne ne canonisera jamais. La première lecture de la messe est la vision de l'Apocalypse, « une grande foule, que personne ne pouvait compter » (Apocalypse 7:9), et l'Évangile est celui des Béatitudes.
✝ « Nous donc aussi, puisque nous sommes environnés d'une si grande nuée de témoins, rejetons tout fardeau, et le péché qui nous enveloppe si facilement, et courons avec persévérance dans la carrière qui nous est ouverte… »
— Hébreux 12:1 (Louis Segond)
La fête est née des premières célébrations des martyrs. Le 13 mai 609 ou 610, le pape Boniface IV a dédié le Panthéon de Rome à Marie et à tous les martyrs. Plus tard, le pape Grégoire III (731-741) a consacré à tous les saints une chapelle de la basilique Saint-Pierre, un 1er novembre, et au IXe siècle, Grégoire IV a étendu la fête à toute l'Église. L'histoire de la Toussaint selon Britannica (en anglais) donne tous les détails.
Halloween, c'est simplement la veille. « Hallow » est un vieux mot anglais qui désigne un saint : All Hallows' Eve, c'est donc la veille de la Toussaint. Cette année, comme le 1er novembre tombe un dimanche, la Toussaint remplace le 31e dimanche du temps ordinaire. Votre messe dominicale habituelle, y compris la messe anticipée du samedi soir, sera celle de la Toussaint.
Les catholiques ne sont pas les seuls à la fêter. Les luthériens, les anglicans et les méthodistes célèbrent aussi la Toussaint, et beaucoup de communautés lisent à voix haute les noms des membres décédés dans l'année, souvent le premier dimanche de novembre.
À quoi sert le jour des Morts
Le jour des Morts, officiellement la Commémoration de tous les fidèles défunts, est consacré à ceux que nous avons perdus. Les catholiques croient que certains de ceux qui meurent dans la grâce de Dieu ont encore besoin d'être purifiés avant d'entrer dans la joie du ciel. L'Église appelle cela le purgatoire, et ce n'est ni une seconde chance ni un enfer à mi-chemin. Le Catéchisme (en anglais) le décrit comme la purification finale de ceux qui sont déjà assurés de leur salut.
Nos prières peuvent les aider, et avant tout la messe. Comme le dit le Catéchisme : « Dès les premiers temps, l'Église a honoré la mémoire des défunts et offert des suffrages en leur faveur ». Même si vous ne partagez pas cette doctrine, vous reconnaîtrez peut-être l'élan : l'amour ne s'arrête pas au bord de la tombe.
Vers l'an 1000, saint Odilon, abbé de la grande abbaye de Cluny, en Bourgogne, a réservé le 2 novembre à la prière pour tous les défunts dans ses monastères. La coutume s'est répandue dans toute l'Europe et a gagné Rome au XIIIe siècle. Ce n'est pas une fête d'obligation, mais chaque prêtre peut célébrer trois messes ce jour-là, un privilège que le pape Benoît XV a étendu à tous les prêtres pendant la Première Guerre mondiale.
Il existe aussi un don très ancien pour les défunts. Du 1er au 8 novembre, les catholiques peuvent obtenir une indulgence plénière, applicable seulement aux âmes du purgatoire, en visitant un cimetière et en priant pour les défunts, aux conditions habituelles : confession, communion et prière aux intentions du pape. Au bord de la tombe, gardez en tête la promesse qui fonde tout cela : « Je suis la résurrection et la vie. Celui qui croit en moi vivra, quand même il serait mort » (Jean 11:25).
Comment le monde vit ces deux jours
Partout où l'on fête ces jours, on finit au même endroit : au cimetière, avec des fleurs, des bougies et la famille.
- Mexique. Le Día de los Muertos occupe le 1er et le 2 novembre. Les familles dressent chez elles des autels (ofrendas) avec des photos, des bougies, des œillets d'Inde orange (cempasúchil) et du pan de muerto, et dans bien des régions, le 1er novembre est consacré aux enfants défunts et le 2 aux adultes. L'UNESCO a inscrit cette tradition sur sa liste du patrimoine culturel immatériel en 2008.
- Philippines. Pendant l'Undas, les familles nettoient et réparent les tombes, puis y restent pour de longues retrouvailles au cimetière, avec repas, prières et bougies.
- Pologne. Le 1er novembre est un jour férié : les familles entretiennent les tombes, déposent des fleurs et allument des bougies, si bien que les cimetières scintillent à la nuit tombée.
- France. La Toussaint, c'est le chrysanthème. Les pots fleurissent sur les tombes dans tout le pays.
- Louisiane. À La Nouvelle-Orléans, les familles ont l'habitude de nettoyer et de blanchir à la chaux leurs tombes hors sol pour la Toussaint. À Lacombe, un prêtre bénit les cimetières l'après-midi, et les familles allument des bougies blanches sur les tombes au crépuscule.
- Angleterre. Autrefois, les enfants allaient « souling » : ils passaient de porte en porte pour recevoir de petits gâteaux, les soul cakes, en échange de prières pour les défunts.
Comment vivre ces deux jours en famille en 2026
Le calendrier est bien fait cette année : un samedi, un dimanche et un lundi à la suite. Pas besoin d'un grand programme. Choisissez une chose pour chaque jour.
✓ Pense-bête
- ✓ Samedi 31 octobre : déguisez les enfants en saints et demandez à chacun d'expliquer qui il est.
- ✓ Dimanche 1er novembre : messe de la Toussaint, puis une histoire de saint au dîner, à la bougie.
- ✓ Lundi 2 novembre : passez au cimetière, entretenez la tombe et dites la prière « Donne-leur, Seigneur, le repos éternel ».
- ✓ Tout le mois de novembre : écrivez les noms de vos défunts et priez pour eux en les nommant.
Au dîner du dimanche, laissez chacun parler du saint dont il porte le prénom, ou de celui qu'il choisirait. Notre guide des médailles de saints patrons fera une bonne antisèche si les enfants sèchent.
Pour le lundi, voici la prière à dire sur la tombe, dans la voiture devant l'hôpital ou à la table de la cuisine :
Donne-leur, Seigneur, le repos éternel, et que brille sur eux la lumière de ta face. Qu'ils reposent en paix. Amen.
Si la tombe est loin, faites entrer le souvenir à la maison. Posez une photo encadrée sur une console, avec une bougie, pour la semaine ; un Cadre photo commémoratif en bois gravé lui offre un bel écrin. Beaucoup de paroisses laissent près de l'autel, tout le mois de novembre, un livre des défunts où l'on peut inscrire un nom. À la maison, une Boîte à prières en bois joue le même rôle : une carte par nom, et l'on prie pour chacun chaque soir du mois.
Si vous pouvez vous y rendre, une Croix solaire du souvenir se recharge le jour et s'illumine au crépuscule : la tombe n'est plus plongée dans le noir quand vous repartez. Vérifiez d'abord le règlement du cimetière en matière de décoration ; certains limitent ce qui peut rester sur une concession.
Si vous connaissez quelqu'un qui vit son premier mois de novembre depuis un deuil, ces jours peuvent faire mal. Un mot qui nomme la personne disparue, envoyé la semaine du 2 novembre, compte plus qu'on ne le croit. Notre guide des cadeaux de condoléances qui réconfortent donne d'autres idées.
Questions fréquentes
Le jour des Morts est-il une fête d'obligation ?
Non. Le jour des Morts n'est pas une fête d'obligation : les catholiques ne sont pas tenus d'aller à la messe le 2 novembre. Y aller reste une belle façon de prier pour ses proches disparus, et chaque prêtre peut célébrer trois messes ce jour-là, ce qui veut généralement dire plus d'horaires de messe qu'un lundi ordinaire.
La Toussaint est-elle une fête d'obligation en 2026 ?
Oui, et c'est simple cette année, puisque le 1er novembre 2026 tombe un dimanche. La messe de la Toussaint remplace celle du dimanche : votre messe dominicale habituelle, ou la messe anticipée du samedi soir, suffit. Aux États-Unis, quand le 1er novembre tombe un samedi ou un lundi, l'obligation est levée. En France, où la Toussaint est aussi un jour férié, elle reste d'obligation quel que soit le jour de la semaine.
Le Día de los Muertos, est-ce la même chose que le jour des Morts ?
Pas tout à fait. Le Día de los Muertos est une fête mexicaine, les 1er et 2 novembre, qui mêle les coutumes catholiques de la Toussaint et du jour des Morts à des traditions autochtones, comme les autels domestiques et les œillets d'Inde. Beaucoup de familles catholiques vivent les deux : messe et prières pour les défunts, à côté de l'ofrenda. Ce n'est pas une version mexicaine d'Halloween.
Les protestants fêtent-ils la Toussaint ?
Beaucoup, oui. Les luthériens, les anglicans et les méthodistes célèbrent la Toussaint, souvent le premier dimanche de novembre, et de nombreuses Églises lisent les noms des membres décédés dans l'année. Le jour des Morts est moins répandu en dehors du catholicisme, même si les anglicans peuvent le célébrer comme une commémoration facultative des fidèles défunts.
Ces deux jours vont ensemble. Le premier, nous levons les yeux vers ceux qui sont arrivés à bon port. Le second, nous nous retournons pour prier pour ceux qui sont encore en route, et pour les chaises vides autour de nos propres tables. Les deux jours s'achèvent dans la même espérance.
